Την περασμένη εβδομάδα, οι σκληρές θερμοκρασίες που έφερνε η πολική δίνη είχαν αρκετές πολιτείες στη Μέση Δύση ψυχρότερες από κάποια μέρη της Ανταρκτικής. Το κρύο προκάλεσε σπασίματα των τρένων, τα σχολεία να κλείσουν και να ακυρώσουν τις πτήσεις. Με όλο τον κίνδυνο και το χάος, φάνηκε να υπάρχει ένα φως στο κρύο, το κρύο σκοτάδι: Το κρύο από την πολική δίνη έπρεπε να σκοτώσει τα άσχημα σφάλματα, ιδιαίτερα τα χωροκατακτητικά είδη που δεν χρησιμοποιούνται για τον καιρό - σωστά; Λανθασμένος.
Η Erin Hodgson, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Εντομολογίας στο Πανεπιστήμιο της Αϊόβα, εξέδωσε μια απλή εξήγηση για το πώς τα έντομα επιβιώνουν τον χειμώνα. Τα έντομα πρέπει να κάνουν τη δική τους ζέστη και όσο οι θερμοκρασίες δεν είναι κάτω από αυτό που παγώνει τα εσωτερικά υγρά του σώματος τους, θα επιβιώσουν.
Αποδεικνύεται ότι τα έντομα που περνούν το χειμώνα στη Μέση Δύση έχουν τρόπους να προστατευθούν από το ψυχρότερο κρύο, εξηγεί ο Mark Shour, ειδικός σμαραγδένιος κοπριάς τέφρας για τις υπηρεσίες επέκτασης του κρατικού πανεπιστημίου της Αϊόβα. Ο Mark συχνά συμβουλεύει για τα έντομα και την υγεία των δασών.
"Η πρώτη γραμμή άμυνας είναι στην πραγματικότητα το χιόνι που φέρνει ο κρύος καιρός", λέει ο Mark. "Εάν τα έντομα μπορούν να πέσουν κάτω από το χιόνι, είναι φυσικά μόνωση και προστατεύονται από τις πιο ψυχρές θερμοκρασίες - και τους ανέμους που τους φέρνουν".
Ορισμένα έντομα έχουν δημιουργήσει ακόμη και ειδικούς τρόπους για να ανέχονται την κατάψυξη. Ο Μάρκος λέει ότι μερικά έντομα, όπως και η καστανή αρκούδα, μπορούν να έχουν μορφή πάγου στο σώμα τους ως ένα είδος παγωμένου προστατευτικού για αδρανοποίηση. Άλλοι κάνουν ένα φυσικό "αντιψυκτικό" από τα σάκχαρα στο σώμα τους.
Αλλά τι γίνεται με τον τρυπητή; Το χωροκατακτητικό είδος καταστρέφει δέντρα σε 30 πολιτείες - η πολική δίνη πρέπει να είναι αυτό που κάνει, σωστά;
Πάλι λάθος. "Η σμαραγδένια κοπριά τέφρας ξοδεύει τον χειμώνα στην προνύμφη ή στο στάδιο πριν από το κουτάβι, συνήθως κάτω από το φλοιό ενός δέντρου, το οποίο είναι επίσης μονωτικό", λέει ο Mark. Σε μέρη της ανώτερης Μινεσότα, η πεθαίνουν πιο πιθανό, αλλά κανείς δεν ξέρει σίγουρα τι θα συμβεί.
Μια μελέτη από τη δασική υπηρεσία στη Μινεσότα διαπίστωσε ότι περίπου το 98% των εντόμων προβλέπεται να πεθάνουν στους -30 βαθμούς Φαρενάιτ, αλλά ο Μάρκος προειδοποιεί ότι το μονωτικό χιόνι και ο φλοιός δέντρων μπορεί να αλλάξει αν τα έντομα αισθάνονται το πλήρες φορτίο του εν ψυχρώ ή δεν. Η μελέτη προειδοποιεί επίσης ότι τα δέντρα μπορούν να ζεσταθούν κατά τη διάρκεια ηλιόλουστων ημερών παρά τη θερμοκρασία του αέρα, προστατεύοντας περαιτέρω τις προνύμφες.
