Αποδεικνύεται ότι υπάρχει παγκόσμια έλλειψη ηλίου - και το πρόβλημα πηγαίνει πολύ πέρα από την έλλειψη μπαλονιών κόμματος. Την περασμένη Πέμπτη, το Party City εξέδωσε ένα δελτίο τύπου, δηλώνοντας ότι κλείνει 45 καταστήματα σε όλη τη χώρα. Η δήλωση ανέφερε την έλλειψη παγκόσμιου ήλιου ως λόγο απώλειας εσόδων - και ενώ ο διευθύνων σύμβουλος δήλωσε από τότε ότι η έλλειψη ηλίου δεν συνδέεται άμεσα με την απόφαση της αλυσίδας, τα καταστήματα κλεισίματος έφεραν εθνική προσοχή στο ζήτημα.
Έτσι, τι ακριβώς είναι το ήλιο, και για τι χρησιμοποιείται, εκτός από την πλήρωση μπαλονιών; Το ήλιο είναι ένας φυσικός πόρος που συνήθως υπάρχει στο έδαφος και πρέπει να συλλαμβάνεται από ειδικούς, προτού να μπορέσει να χρησιμοποιηθεί για να φουσκώσει μπαλόνια. Είναι το δεύτερο πιο διαθέσιμο στοιχείο στον κόσμο, αλλά το περιέχει είναι χρονοβόρο και εξαιρετικά δύσκολο - γιατί είναι ένα καθαρό αέριο που ανεβαίνει στην ατμόσφαιρα αμέσως μόλις κυκλοφορήσει. Λόγω της μεγάλης ζήτησης ηλίου τα τελευταία χρόνια, το χρησιμοποιούμε πιο γρήγορα από ό, τι μπορεί να συλλάβει. Δεν υπάρχει τρόπος για τους επιστήμονες να δημιουργούν χημικά ήλιο, οπότε μόλις φύγει, έχει φύγει.
Τα μπαλόνια είναι πιο θανάσιμα από τα ζώα από τα πλαστικά καλαμάκια
Ενώ αυτό είναι σίγουρα άσχημα νέα για την κοινότητα εφοδιασμού κόμματος, η έλλειψη έχει στην πραγματικότητα πολύ μεγαλύτερες παγκόσμιες επιπτώσεις, σύμφωνα με μια έκθεση που γράφει ένας ανώτερος ερευνητής από το Colorado State University. Το ηλίθιο χρησιμοποιείται για επιστημονικές και ιατρικές προόδους, όπως η παραγωγή μαγνητικών πεδίων για έρευνα κυττάρων εγκεφάλου. Είναι ένα βασικό στοιχείο στη λειτουργία μιας μηχανής μαγνητικής τομογραφίας και χρησιμοποιείται επίσης για τη δημιουργία σχεδόν όλων των ψηφιακών συσκευών, όπως τα smartphones, οι υπολογιστές και οι τηλεοράσεις. Χρησιμοποιείται ακόμη και για τον καθαρισμό των δεξαμενών καυσίμων των διαστημικών λεωφορείων.
Επειδή το ήλιο έχει τέτοιες μοναδικές ιδιότητες, γίνεται ολοένα και πιο χρήσιμο στον ιατρικό και τεχνολογικό τομέα. Αλλά καθώς βρίσκουμε περισσότερες χρήσεις για ήλιο, η προσφορά εξαντλείται γρήγορα. Ο Robert Richardson, καθηγητής φυσικής στο Πανεπιστήμιο Cornell (ο οποίος κέρδισε βραβείο Νόμπελ για το έργο του που μελετά το ήλιο), εξήγησε ότι το φυσικό αέριο έχει παραχθεί από τη γη για 4, 7 δισεκατομμύρια χρόνια - και οι άνθρωποι έχουν χρησιμοποιήσει σχεδόν όλα αυτά τα τελευταία 100 χρόνια. Το 2010, προέβλεψε ότι ο κόσμος θα έλειπε μέσα σε 25 έως 30 χρόνια. Αν είναι σωστό, τα μπαλόνια για πάρτι που γεμίζουν με ήλιο θα είναι παρωχημένα μέχρι το 2040.
Και ενώ η έλλειψη έχει περάσει χρόνια, μόλις πρόσφατα κέρδισε εθνική προσοχή. Χρησιμοποιούμε συσκευές που κατασκευάζονται από ήλιο καθημερινά, αλλά ίσως η ευρύτερα γνωστή χρήση του αερίου γεμίζει μπαλόνια. Ο δικτυακός τόπος του Party City έχει μια ολόκληρη σελίδα αφιερωμένη στην έλλειψη ηλίου, η οποία προειδοποιεί τους καταναλωτές ότι ο προμηθευτής του κόμματος μπορεί να μην είναι σε θέση να συμβαδίσει με τις απαιτήσεις. "Η προσφορά του ήλιου ήταν πάντα λίγο πάνω στον αέρα (η λογοπαίγνιο προορίζεται)", σύμφωνα με την ιστοσελίδα. Η δήλωσή τους υποδεικνύει ιδέες διακόσμησης κόμματος που δεν χρησιμοποιούν ήλιο, όπως κάνοντας μια γιρλάντα μπαλόνι DIY.
Η αλυσίδα ανέφερε επίσης την έλλειψη στην ανακοίνωση της κατάργησης των καταστημάτων της. Στην πρώτη γραμμή του δελτίου Τύπου, ο Διευθύνων Σύμβουλος του Party City, James Harrison, δήλωσε ότι η έλλειψη ηλίου επηρέασε αρνητικά τις κατηγορίες latex και μεταλλικών μπαλονιών του Party City, αλλά εξήγησε πως η εταιρεία σχεδιάζει να καταπολεμήσει την έλλειψη. "Έχουμε υπογράψει ένα έγγραφο συμφωνίας για μια νέα πηγή ηλίου που, με την επιφύλαξη της τελικής εκτέλεσης οριστικής σύμβασης, θα προβλέπει πρόσθετες ποσότητες ηλίου από αυτό το καλοκαίρι και θα συνεχίσει για τα επόμενα 2, 5 χρόνια" δήλωσε. Ο Χάρισον είπε αργότερα ότι τα κλεισίματα είναι "εντελώς άσχετα" με την έλλειψη.
Ο Χάρισον είπε επίσης ότι η νέα πηγή "θα πρέπει να εξαλείψει ουσιαστικά το έλλειμμα που βιώνουμε" που σημαίνει ότι τα γεμάτα με ήλιο μπαλόνια δεν θα εξαφανιστούν εντελώς οποτεδήποτε σύντομα. Υπάρχουν επί του παρόντος 870 τοποθεσίες Party City στις Η.Π.Α. και τον Καναδά και οι θέσεις των κλειστών δεν έχουν ακόμη κυκλοφορήσει.
Για να συμβάλλετε στην καταπολέμηση της έλλειψης, σας προτείνουμε να επιλέξετε διακοσμήσεις για πάρτι όπως ράμπες party party ή πολύχρωμα φώτα string που δεν χρησιμοποιούν καθόλου ηλιο.
