Για χρόνια, οι γιατροί έχουν παραγγείλει τις μέλλουσες μητέρες να καταναλώνουν άφθονο φυλλικό οξύ, καθώς μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη κάποιων γενετικών ανωμαλιών. Ωστόσο, πρόσφατες μελέτες υπονοούν ότι όλοι πρέπει να ενισχύσουμε την πρόσληψη αυτής της κρίσιμης βιταμίνης Β.
Για παράδειγμα, οι ερευνητές του Albert Einstein College of Medicine της Νέας Υόρκης εξέτασαν τις διατροφικές συνήθειες περισσότερων από 55.000 γυναικών και διαπίστωσαν ότι όσοι έλαβαν 400 μικρογραμμάρια φυλλικού οξέος (η τροφική μορφή φολικού οξέος) μειώνουν καθημερινά τον κίνδυνο καρκίνου του παχέος εντέρου κατά 40 τοις εκατό. Σε μια παρόμοια μελέτη από μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, η ίδια ποσότητα φολικού οξέος φαίνεται να μειώνει κατά το ήμισυ την πιθανότητα μια γυναίκα με οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του παχέος εντέρου να αναπτύξει την ασθένεια.
Το φολικό οξύ προστατεύει το DNA στα κύτταρα από τις ουσίες που προκαλούν καρκίνο, γεγονός που μπορεί να εξηγήσει γιατί η βιταμίνη φαίνεται να σταματά να σχηματίζει όγκους στο παχύ έντερο. Ομοίως, οι ερευνητές από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) έχουν δώσει την πρώτη ισχυρή απόδειξη ότι οι δίαιτες χαμηλού σε φολικό οξύ μπορεί να βλάψουν τα εγκεφαλικά κύτταρα. Τα εργαστηριακά ποντίκια που τράφηκαν με δίαιτες με φώσφορο υπέστησαν βλάβη στους νευρώνες από μια φυσικά απαντώμενη ουσία που ονομάζεται ομοκυστεΐνη, λέει ο Δρ Mark Mattson του NIH. Καθώς τα τρωκτικά εκτέθηκαν σε υψηλότερα επίπεδα ομοκυστεΐνης, άρχισαν να αναπτύσσουν προβλήματα παρόμοια με αυτά που βιώνουν οι ασθενείς με νόσους Alzheimer και Parkinson.
Τα φυλλώδη χόρτα, τα φασόλια και ο χυμός πορτοκαλιού είναι καλές πηγές φυλλικού οξέος. Το μεγαλύτερο μέρος του ψωμιού, των ζυμαρικών και άλλων σπόρων είναι εμπλουτισμένο με φολικό οξύ και μια πολυβιταμίνη παρέχει την αξία της κρίσιμης θρεπτικής ουσίας την ημέρα.
